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Intervista a padre Rafiq Greiche capo dell'Ufficio Stampa della Chiesa copto-cattolica d'Egitto, in seguito alla morte di Papa Shenuoda III...

Il 17 marzo Papa Shenouda III, capo della Chiesa copta, è venuto a mancare dopo una lunga malattia. Come sta vivendo questo momento la comunità copta?
È un grande momento di tristezza non solo per la Chiesa copta ortodossa, ma anche per le altre comunità cristiane del Paese e per i musulmani. Ovviamente i fedeli copti sono i primi a essere in lutto, vista la perdita della loro guida religiosa. Si sono raccolti per due giorni intorno alla salma del Papa defunto, nella cattedrale di San Marco presso il distretto di Abbasseya al Cairo. Ai funerali, previsti per domani (martedì 20 Marzo) alle undici, presenzieranno più di 2000 personalità in rappresentanza delle autorità religiose, civili e militari, compreso lo Shaykh di al-Azhar.

Qual'è stata la reazione delle autorità civili e delle istituzioni musulmane?
Alla televisione egiziana la morte di Papa Shenouda III è stata trattata come la notizia principale. I canali satellitari, compresi quelli non cristiani, hanno messo la foto del Papa sullo sfondo e continuato a far passare in rassegna le immagini della camera ardente e delle persone che attendevano di raccogliersi attorno alla sua salma. Tutti gli speakers e i giornalisti indossavano una cravatta o una giacca nera in segno di lutto. Le autorità militari, rappresentate dal capo dell'Esercito, hanno accordato dei permessi speciali per il trasferimento della salma al Convento di San Bishoy dove il Papa sarà sepolto, mettendo un elicottero a disposizione della Chiesa copta. Il generale Tantawi ha pronunciato un elogio del Papa e espresso il suo cordoglio ai cristiani. Lo Shaykh di al-Azhar ha dichiarato che si tratta di una grande perdita per l'intero popolo egiziano.

È possibile dare un giudizio sintetico sul Papato di Shenouda III o è ancora troppo presto?
Shenouda III ha regnato dal 1971 e quindi per più di 40 anni sul destino della comunità copta egiziana. Durante il suo mandato ci sono stati degli alti e bassi. Tuttavia ha avuto il grande merito di aver rafforzato la posizione dei copti in Egitto, in particolare nella loro identità cristiana. Ha istituito dei corsi di catechesi per i sacerdoti, i vescovi e la popolazione: persino nei villaggi più piccoli sono stati organizzati dei gruppi d'incontro per i giovani, le donne e i bambini. Ha anche formato sacerdoti e vescovi che guidassero le comunità copte della diaspora, in Europa, negli Stati Uniti, in Canada e in Australia.

Qual'è stata la sua reazione alla rivoluzione?
Ha rifiutato di prendere posizioni troppo nette o troppo radicali. Temeva che i giovani subissero la violenza della repressione. In seguito ha scelto di ritirarsi e ha rifiutato di esprimersi pubblicamente sull'argomento.

Può darci una visione generale della situazione attuale dei copti?
Da sempre la più grande aspirazione della comunità copta, che raggruppa una decina di milioni di egiziani, è di godere della piena cittadinanza ed evitare che i suoi membri siano considerati cittadini di serie B. Esistono ancora molte leggi discriminatorie che non sono mai state abolite malgrado le promesse. Per esempio, i copti aspettano da 32 anni la legge che permetterebbe loro di costruire delle chiese. Con la perdita di Shenouda III, essi hanno l'impressione di non avere più dei rappresentanti presso il potere, dal momento che era lui che dialogava con le autorità militari e civili. Inoltre, con l'ascesa dell'Islam politico, la necessità di avere un Papa forte si farà sentire ancora di più. Ma allo stesso tempo occorrerà che il nuovo Papa adotti delle posizioni morbide e non fondamentaliste.